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본명: Robert Diggs
생일: 1969년 7월 5일
출신: 뉴욕 브루클린 Brownsville

Rza(발음 Rizza)는 우탱 클랜의 리더이자 Gravediggaz의 멤버다. 거의 모든 우탱클랜의 앨범 곡들과 많은 우탱 멤버들의 솔로앨범 및 관련 프로젝트의 곡들을 만들었다. 그리고 성공적인 자신의 솔로 앨범들(얼터 에고 Bobby Digital로 나온 두장을 포함해) 과 영화 사운트 트랙의 제작도 했다.

그의 제작 기술은 몇년 사이 진화를 거듭했고, 그가 만든 몇 곡에서 보여준 소울 샘플의 속도를 올린 혁신적인 기술은 Kanye West와 Just Blaze에 영향을 끼쳤고, 드라마틱한 스트링 소스의 피치 업을 통한 아방가르드함과 실험적인 접근은 언더그라운드 뮤지션들에게 영감을 주었다. 그는 우탱 사운드의 책임자였으며 그룹 초기의 앨범의 모든 비트를 제공했고 많은 멤버들의 솔로 앨범에도 곡을 만들었다.

80년대 중반 - 1991년까지 초반 커리어

11명의 자식이 있는 집안에서 가난한 어린시절을 보낸 Rza는 그의 힙합 커리어를 1980년대 후반에서 1990년대 사이 3인조 Force of the Imperial Master의 멤버 생활로 시작했다. (이 그룹은 All in Together Now Crew의 이름으로 언더그라운드의 성공하여 알려지게 된다.) 이 그룹은 향후 우탱의 멤버가 되는 그의 사촌 Gza(the Genius)와 친구 Ol'Dirty Bastard(Asoto Unique, the Specialist, the Professor)로 구성되어 있었다. 그룹 해체후 그와 Gza는 솔로로서의 길을 가게 된다. Gza의 친구인 Melquan(후에 Jamaica Records를 세우게 됨)의 도움으로 그들은 안정적으로 레이블과 계약을 하게 되는데, Gza는 Cold Chillin'과, Rza는 Tommy Boy와 하게 된다. Gza는 결국 첫 앨범 [Words Form The Genius]를 발매하지만, Rza는 EP [Ooh I Love You Rakeem]과 함께 계약을 끝내고 발매 후 얼마 안 있어 감옥에 가게된다. Gza의 앨범은 실패하고 두 사촌은 힙합 산업을 정복하기 위한 그들만의 시간을 갖는다.

1992-1993: Enter The Wu-tang (36 Chambers)

Wu-tang Clan을 결성하기로 마음먹은 후로 Ol'Dirty Bastard를 포함한 6명의 멤버를 모았으며 Prince Rakeem은 RZA라는 이름으로 활동을 시작하게 된다. (그의 그래피티 태그인 Razor에서 이름을 만들었다) 싱글 "Protect Ya Neck" 발매 후 Rza가 만든 비트는 울려퍼졌고, 언더그라운드를 뒤 흔들었으며, 이 그룹은 데뷔 앨범인 [Enter The Wu-tang(36 Chambers)]를 발매하게 된다. 앨범은 100만장을 팔아 치웠고 힙합 팬들로부터 클래식으로 인정받게 된다. [Enter The Wu-tang(36 Chambers)]은 혁명적인 힙합이었으며 Dr.Dre의 G-Funk 이후 동부 힙합으로 스포트 라이트를 가져오며 우위를 점하는데 결정적 역할을 했으며, 많은 부분은 Rza의 견고하고 독특한 작법에 기대고 있었다.

1994-1997: 초기 우탱의 솔로 프로젝트

각 멤버들은 자신의 솔로 커리어를 진행시키는데, RZA는 1994년부터 1997년 사이 가까운 우탱에 관련된 이들의 곡을 계속 만들게 되는데 힙합 프로듀서로서의 센스(비트 메이킹)와 넓게는 음악 제작자로서의 센스(노래의 컨셉과 구조를 잡고 넓게 보며, 과정을 지휘 감독하는 것) 양쪽을 발휘해야 했다. 실제로 RZA는 이 시기에 Clan의 "독재자 같은" 지배자였다고 2004년 발간한 책 Wu-Tang Manual에서 스스로 밝히고 있다. 그의 음악은 Method Man의 [Tical], Ol'Dirty Bastard의 [Return to the 36 Chambers]의 로하고 미니멀한 사운드에서 Ghostface Killah의 [Ironman], GZA의 [Liquid Swords], Raekwon의 [Only Built 4 Cuban Linx] 같은 스트링이나 두꺼운 신디사이저 레이어를 이용한 드라마틱하고 확장적인 사운드로 발전시켰다. 1994년부터 1996년까지 나온 모든 그룹 멤버들의 앨범은 평단과 힙합 열성팬들로부터 높게 평가받았다. 이 당시 RZA 역시 Gravediggaz의 일원으로 활동하며 Off-and-On 랩의 슈퍼 그룹으로 Stetsasonic의 Frukwan, The Brothers Grym의 Poetic 그리고 Prince Paul로 이루어진 그룹이었으며 1994년 앨범 [6 Feet Deep]을 발매하며 평단의 환호를 이끌어냈다. Gravediggaz의 멤버로서 그는 RZArecta라는 이름으로 활동했다.
RZA는 The Nation of Gods and Earths과 연계되어 있었다.

* The Nation of Gods and Earths란?

Rakim, Wu-Tang Clan, Brand Nubian, Busta Rhymes, Jus Allah, AZ, Poor Righteous Teachers, Papoose, Guru 등이 관련된 무슬림의 사회 운동의 일종으로 경제, 정치, 사회, 종교적인 부정으로부터 자유, 정의, 평등을 실현하는 목표를 가진 것으로 알려져 있다.

1997: Wu-Tang Forever

첫 주에 60만장을 팔아치우며 [Wu-Tang Forever]는 성공했으며 RZA의 "5년 계획"은 종지부를 찍었다. (그룹의 처음 계획으로, 그가 Wu-Tang의 총체적이고 독단적인 제어를 한다면 5년 내에 우탱은 힙합을 정복할 것이라고 약속한 것)

앨범의 성공 이후, RZA는 우탱의 제작품을 미리 보고, 여러면을 살펴보는 것을 그만두었고, 그가 해왔던 일들을 Oli "Power" Grant 와 그의 동생인 Mitchell "Divine" Diggs에게 위임했다. 그리고 각 멤버들에게 더 많은 개인적인 제어권을 주었다. 이런 움직임은 Wu-Tang 제국을 힙합 산업에서 구조를 만들어 미래로 확장하는 계획이었으며, 향후 2년간 폭발적으로 늘어난 우탱 음반들이 이를 보여주었다.

[Wu-Tang Forever]에서 이미 작은 범주로 시작해, 처음으로 몇 곡을 우탱 캠프 내 다른 프로듀서에게 맡겼는데 그가 후견하는 True Master, 4th Disciple 그리고 클랜의 멤버 Inspectah Deck이 그들이었다.

1998-2000:

1998년에서 2000년 사이 RZQ는 우탱의 모든 솔로 앨범을 제작하는 것을 중지했지만, 앨범 내 한두곡을 제공하는 것이나 Executive Producer(투자자)가 되는 것은 지속했다. 그리고 자신의 첫 솔로 앨범 [RZA as Bobby Digital in Stereo]를 발매했다. 자신의 쾌락주의, Bobby Digital의 재밌는 사랑을 노래하고, 스스로 Digital Orchestra라고 부르는 독특한 실험적 키보드 사운드의 실험적인 앨범 컨셉은 긍정적인 반응을 이끌어냈다. 또 Gravediggaz를 재편해 [The Pick, The Sickle & The Shovel]를 발매하게 되는데, horrorcore 지향의 데뷔 앨범에 비해 더 차분하고 성숙한 앨범이었다.

2000: The W

우탱의 앨범 The W를 발표하고 우탱의 Greatest His앨범을 [RZA Hits]로 명명해 발매한다. RZA는 Bobby Digital의 2001년 앨범 [Digital Bullet]을 발매했는데, 이 앨범은 바비 디지털의 미래에 대한 노력이었다.

2001-2004: W 솔로프로젝트 이후

199년 RZA는 영화 사운드 트랙을 제작하기 시작했다. 그의 첫 작품은 Jim Jarmusch 감독의 [Ghost Dog: The Way of the Samurai (1999)]였고, 좋은 반응을 얻어냈다. (이 영화에서 카메오로 출연까지 했다.) 이 경험은 좋은 것이었으며 그는 National Public Radio의 Fresh Air 인터뷰에서 전통적인 뮤지션과 일하는 것은 그에게 음악을 어떻게 읽고 쓰느냐는 요구를 준다고 밝혔다.

Ghost Dog 사운드 트랙의 성공적 평판 이후 그는 Quentin Tarantino 감독의 Kill Bill 시리즈, Blade: Trinity, Soul Plane의 음악을 맡게 된다.

RZA로서의 첫 솔로 앨범인 [Birth of a Prince]는 2003년 발매하였고 첫 싱글은 [We Pop]이었다. 2003년 그는 각 국의 R&B 뮤지션들과 함께한 앨범 [The World According To RZA]를 발매했으며 영국의 Skinnyman, 프랑스의 Saïan Supa Crew, 독일의 Xavier Naidoo, 이탈리아의 Frankie HI-NRG MC가 참여하여 여러 나라에서 성공적이었지만 정작 미국에서는 판매하지 않았다.

2004년 이후

Method Man의 앨범 [4:21...The Day After]에서 Executive Producer로서, 4곡의 비트를 제공한 비트메이커로서 활약했고, Raekwon의 [Only Built 4 Cuban Linx II]의 작업을 했다. Pete Rock, El-P와 함께 Cannibal Ox의 앨범을 참여했는데, Red Hot Chili Peppers의 기타리스트 John Frusciante와 함께 작업했다.

테크닉

[Enter The Wu-Tang] 당시 RZA의 프로듀싱은 샘플을 뽑고, 멋진 피아노 룹과 무거운 베이스와 드럼을 얹었다. "Method Man"과 "C.R.E.A.M."에서는 멜로딕한 소리를 실험했지만.) 오래된 쿵푸 영화에서 뽑아낸 스킷을 사용했다.

이어 나온 두장의 솔로 앨범인 Method Man의 [Tical]과 Ol' Dirty Bastard의 [Return to the 36 Chambers: The Dirty Version]에선 유사한 스타일의 선보였다. 올드 소울 레코드에서 뽑아낸 샘플은 무겁고 진중한 진행이라기 보다 좀 더 바운스감을 느끼게 했고, 이후 앨범들에선 그룹의 앨범보다 심플한 스타일을 보여주었다.

Raekwon의 [Only Built 4 Cuban Linx]와 GZA의 [Liquid Swords]에서 RZA는 어둠에 그의 비트를 빠져들게 했고, 소울 샘플의 속도를 조절해 비트를 만드는 기술의 선구자적 역할을 해 Kanye West와 Just Blaze에 영향을 주었다. [Cuban Linx] 앨범에선 쿵푸 영화의 Skit을 이용한 스토리 라인을 형성하여 그 잠재력을 이용하기도 했다.

다음 Wu의 앨범에서 RZA는 실험을 계속하는데 소울 샘플에 레이어를 더한 비트를 선보였고, 1997년을 전후해 4th Disciple, True Master, Mathematics에게 제작의 일정량을 할당했다.